Ethereum ETH

• Nach Angaben des Projekts ist Ethereum Blockchain-Netzwerk und Plattform für Software zugleich; seine Kryptowährung heißt Ether (ETH).
• Gestartet wurde die Blockchain im Juli 2015 von Vitalik Buterin und einem kleinen Team von Mitgründern. 2022 wechselte das Netzwerk von Proof of Work (Arbeitsnachweis) zu Proof of Stake (Konsens über hinterlegte Coins).
• ETH bezahlt nach Angaben des Projekts die Gebühren für die Nutzung des Netzwerks und dient über das Staking (Coins zur Netzsicherung hinterlegen) seiner Absicherung.
• 2016 reagierte das Netzwerk mit einem Fork (Abspaltung des Quellcodes) auf einen Angriff auf einen unsicheren Vertrag (The DAO); Miner, die den Fork ablehnten, gründeten Ethereum Classic.

Ethereum ist nach Angaben des Projekts ein dezentrales Blockchain-Netzwerk und eine Plattform für Softwareentwicklung, betrieben mit der Kryptowährung Ether (ETH). Die öffentliche Blockchain ging im Juli 2015 in Betrieb. Während Bitcoin das Senden und Empfangen von digitalem Bargeld ermöglicht, sollte Ethereum darauf mit Smart Contracts (auf der Blockchain gespeicherter Programmcode) aufbauen, Programmen, die Open Source (quelloffen) sind.

Smart Contracts lassen nach Angaben des Projekts jeden eigene digitale Vermögenswerte und dezentrale Anwendungen (Dapps) erstellen, die rund um die Uhr und an jedem Ort laufen. Im Zentrum steht die native Kryptowährung Ether, eine neue Art digitales Geld, das das gesamte Netzwerk antreibt. Mit einer Wallet und einer Internetverbindung lassen sich Finanzdienste ohne Bankkonto oder Bonitätshistorie nutzen. Anders als bei Banken, Unternehmen oder anderen Institutionen stehen Smart Contracts jedem mit Internetzugang zur Verfügung. Das Netzwerk besteht aus unabhängigen Rechnern auf der ganzen Welt, den Knoten, die gemeinsam Finanzdienste und digitale Anwendungen bereitstellen. Als Vorteile gegenüber Netzwerken von Institutionen nennt das Projekt Zensurresistenz, erhöhte Sicherheit und verbesserte Zuverlässigkeit.

Nach Angaben des Projekts nutzte Ethereum beim Start 2015 Proof of Work; auf Proof of Stake wechselte das Netzwerk 2022. Bei Proof of Stake hinterlegen Validatoren (Netzwerkteilnehmer mit Prüfaufgabe) Kapital in Form von ETH in einem Smart Contract auf Ethereum. Ein Validator prüft, ob neue, im Netzwerk verbreitete Blöcke gültig sind, und erstellt gelegentlich selbst neue Blöcke. Versucht ein Validator, das Netzwerk zu betrügen, kann ein Teil oder der gesamte hinterlegte Betrag zerstört werden. Um Validator zu werden, muss ein Nutzer 32 ETH einzahlen und drei Softwarekomponenten betreiben: einen Execution-Client, einen Consensus-Client und einen Validator-Client.

Nach Angaben der Projekt-Dokumentation ist die Zeit in Slots von 12 Sekunden und Epochen von 32 Slots eingeteilt. In jedem Slot wird zufällig ein Validator als Block-Proposer ausgewählt. Zusätzlich wird ein Komitee von Validatoren zufällig bestimmt, dessen Stimmen über die Gültigkeit des vorgeschlagenen Blocks entscheiden. Ethereum ist statt eines verteilten Kassenbuchs ein verteilter Zustandsautomat. Die Ethereum Virtual Machine (EVM) führt Code einheitlich und sicher auf allen Knoten aus, wobei Gas den Rechenaufwand misst.

Ethereum ist nach Angaben des Projekts eine offene, öffentliche Blockchain, die im Juli 2015 vom Softwareentwickler Vitalik Buterin und einem kleinen Team von Mitgründern gestartet wurde. 2013 veröffentlichte Vitalik Buterin ein Whitepaper (Informationsdokument zum Projekt), das eine neue Art von Blockchain für Geld und Anwendungen vorschlug, die jeder nutzen kann. Bis 2014 schlossen sich Mitgründer wie Gavin Wood und Joseph Lubin an. Das Yellow Paper, die technische Definition des Ethereum-Protokolls, stammt von Gavin Wood.

Von Beginn an war Ethereum nach Darstellung des Projekts darauf ausgelegt, von seiner Gemeinschaft betrieben zu werden. Keine einzelne Person und kein Unternehmen führt Ethereum; das Netzwerk wird von einem breiten Kreis von Beitragenden getragen. Es gibt keinen CEO, keinen Vorstand und keine zentrale Instanz.

• 2013Vitalik Buterin veröffentlicht das einführende Whitepaper.
• 2014Die Ethereum Foundation entsteht.
• 2015Entwickler starten das Netzwerk mit der Version Frontier.
• 2020Der Start der Beacon Chain leitet den Wechsel zu Proof of Stake ein.
• 2021Mit dem Upgrade London beginnt nach EIP-1559 der Burn (Vernichtung von Token) von Gasgebühren.
• 2022The Merge ersetzt das Mining (Erzeugung per Rechenleistung) durch Staking.

Nach Angaben des Projekts zahlt ETH die Transaktionsgebühren (Gas) für die Nutzung des Netzwerks und der darauf aufgebauten Anwendungen und dient über das Staking der Absicherung des Netzwerks. Validatoren, die ETH sperren, dürfen Transaktionen verarbeiten und werden dafür in ETH vergütet. Bei Transaktionen gehen die Trinkgelder an den Validator, während die Grundgebühr als Burn aus dem Umlauf geht. Bei einem Burn wird ETH dauerhaft aus dem Angebot entfernt.

Dem Whitepaper zufolge sollte Ether in einem Währungsverkauf ausgegeben werden. Das 0,099-fache der verkauften Gesamtmenge sollte vor dem Genesis Block (Startblock der Chain) der Organisation zugeteilt werden, um frühe Beitragende zu vergüten und Ausgaben in ETH zu bezahlen. Dieselbe Menge sollte als langfristige Reserve gehalten werden. Für den Start sah das Whitepaper damit folgende Anteile vor: 83,5 % für Käufer (Purchasers), je 8,26 % für die vor und nach dem Verkauf verwendete Reserve (Reserve spent pre-sale, Reserve used post-sale) und 0 % für Miner.

Auf Ethereum laufen nach Angaben des Projekts Stablecoins (Token mit stabilisiertem Wert), NFTs und Governance-Token sowie Anwendungen für DeFi (dezentrale Finanzanwendungen), Kunst und Sammlerstücke, Spiele und dezentrale soziale Medien. Laut Projekt hat PayPal seinen eigenen Stablecoin PYUSD auf Ethereum gestartet; PayPal kündigte nach eigener Mitteilung am 7. August 2023 den Start von PayPal USD (PYUSD) an, der als Token auf der Ethereum-Blockchain ausgegeben wird. Als weiteres Beispiel nennt das Projekt, dass Unternehmen wie Visa neue Zahlungssysteme starten können, die über Ländergrenzen hinweg funktionieren; Visa meldete nach eigener Mitteilung am 29. März 2021 die Abwicklung einer Transaktion mit einem an den US-Dollar gekoppelten Stablecoin über Ethereum. Verschiedene Teams haben Netzwerke auf Layer 2 (Zusatzschicht auf einer Basis-Blockchain) aufgebaut, die auf Ethereum laufen, um dessen Kapazität zu erhöhen.

Die Ethereum Foundation ist laut eigener Darstellung eine gemeinnützige Organisation, die das Ökosystem unterstützt, die Protokollentwicklung finanziert und für Ethereum wirbt. Sie kontrolliert oder leitet Ethereum nicht und finanziert die Entwicklung Ethereum-bezogener Technologien neben anderen Organisationen.

• Angriff auf The DAO und Abspaltung. Der DAO-Fork vom 20. Juli 2016 war nach Angaben des Projekts die Reaktion auf einen Angriff, bei dem aus einem unsicheren Vertrag mehr als 3,6 Millionen ETH abgezogen wurden. Der Fork verschob die Mittel aus dem fehlerhaften Vertrag in einen neuen Vertrag, der nur eine Funktion hatte: das Abheben. Einige Miner lehnten den Fork ab, weil der Vorfall kein Fehler im Protokoll war, und gründeten Ethereum Classic. Uneinigkeit über Forks kann das Netzwerk in seltenen Fällen dauerhaft spalten.
• Denial-of-Service-Angriffe 2016. Im September und Oktober 2016 war das Netzwerk nach Angaben des Projekts Denial-of-Service-Angriffen ausgesetzt; der Fork Tangerine Whistle vom 18. Oktober 2016 reagierte darauf und behob dringende Probleme mit zu niedrig bepreisten Operationscodes.